Chögyal Namkhai Norbu werd in 1938 in Oost Tibet, in Derghe, geboren. Bij zijn geboorte werd hij herkend als de reïncarnatie van een beroemde meester in de Dzogchen-traditie. Ondanks zijn jeugdige leeftijd was hij aan het eind van de jaren 50 van de vorige eeuw in Tibet en India al erg bekend als iemand met een diepgaande kennis van de Tibetaanse cultuur. Daarnaast werd hij gezien als een groot spiritueel leraar.

Vanwege zijn roem nodigde de eminente wetenschapper Giuseppe Tucci hem uit naar Italië te komen om mee te werken in onderzoeken van wat tegenwoordig bekend is als het Instituut voor Afrika en het Oosten (Is.I.A.O.). Van 1962 tot 1992 werkte Chögyal Namkhai Norbu als hoogleraar Tibetaanse taal- en letterkunde aan het Oosterse Instituut van de Universiteit van Napels Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van Tibetaanse studies in het westen.

Zijn werk wordt opgedragen aan de jonge mensen van Tibet, opdat hun bewustzijn van een eeuwenoude culturele erfenis niet zal verdwijnen. Voor deze jonge mensen, of ze nu in de Volksrepubliek China of in ballingschap leven, zijn de boeken van Chögyal Namkhai Norbu belangrijke naslagwerken en ze hebben een grote betekenis voor het culturele erfgoed en de nationale identiteit van Tibet.Zijn onderzoeken zijn internationaal zo bekend, dat hij veel lezingen en seminars geeft in de grootste centra van Oosterse studies en in universiteiten over de gehele wereld.

Vanaf het midden van de jaren 70 begon Chögyal Namkhai Norbu Yoga en Dzogchen-meditatie te onderwijzen aan een paar Italiaanse studenten. De groeiende interesse in zijn onderricht maakte dat hij zich daarvoor meer en meer ging inzetten. Samen met een aantal volgelingen richtte hij in Arcidosso in Toscane de eerste Dzogchen Community op. Later werden andere centra gesticht in andere delen van Europa, Rusland, de Verenigde Staten, Midden en Zuid-Amerika en Australië.